El fuerte aumento del precio internacional del petróleo está empujando a Chile a uno de los escenarios más complejos en materia energética y económica de los últimos años, poniendo al límite el Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (MEPCO).
Según los antecedentes expuestos, el valor del petróleo ha registrado un alza cercana al 40%, pasando desde niveles de aproximadamente 63 dólares el barril hasta cifras que han alcanzado los 116 dólares, situándose recientemente en torno a los 108 dólares.
Este incremento ha desbordado la capacidad del MEPCO, sistema que busca amortiguar las variaciones mediante ajustes al impuesto específico, pero que hoy enfrenta un costo fiscal insostenible.
Alzas reales en los combustibles
De acuerdo a las estimaciones planteadas, si los precios se sinceran o el MEPCO deja de contener el impacto, los combustibles en Chile deberían reflejar alzas significativas:
- Bencina de 93 octanos: aumento de hasta $350 por litro
- Bencina de 97 octanos: alza cercana a $270 por litro
- Diésel: incremento de hasta $400 por litro
A esto se suma el aumento en otros combustibles como el gas licuado de petróleo y el gas natural comprimido de uso vehicular.
En términos concretos, llenar un estanque de 50 litros podría implicar un costo adicional de entre $13.500 y $20.000por carga.
Costo fiscal crítico
El esfuerzo del Estado para contener los precios ha alcanzado niveles preocupantes. Se estima que el MEPCO podría implicar un gasto cercano a 200 millones de dólares semanales, cifra que tensiona fuertemente las finanzas públicas.
El fondo del mecanismo tiene un tope aproximado de 1.500 millones de dólares, parte importante del cual ya se encuentra utilizado.
Actualmente, el precio de los combustibles en Chile ya está subsidiado en aproximadamente $132 por litro, a lo que se suma un impuesto específico cercano a $104 por litro, reflejando el alto nivel de intervención estatal.
Fechas clave para anuncios
De acuerdo a lo señalado en el análisis, el gobierno ya se encuentra evaluando medidas urgentes respecto al MEPCO y al alza de los combustibles.
Inicialmente, se había proyectado que los anuncios se realizarían el lunes, sin embargo, debido a la premura de la situación, existe la posibilidad de que las medidas se comuniquen durante el domingo, anticipando las decisiones.
Este tipo de anuncios, además, suelen realizarse en fines de semana, considerando su impacto político y social.
Impacto directo en la economía
El ajuste en los precios es considerado inevitable y tendrá efectos inmediatos:
- Presión al alza en la inflación
- Incremento en los costos de transporte
- Aumento en el precio de alimentos, especialmente productos frescos
- Mayor costo de vida para los hogares
Incluso, se proyecta que las modificaciones al sistema podrían agregar entre 0,6 y 1,3 puntos porcentuales a la inflación anual.
Presión sobre el gobierno y riesgo de movilizaciones
El escenario descrito configura una situación políticamente compleja para el gobierno de José Antonio Kast, ya que el propio análisis advierte que cualquier decisión en esta materia generará costos y afectados.
El alza del diésel —clave para el transporte de carga— impacta directamente en los costos operacionales del sector camionero, lo que históricamente ha sido un factor de presión hacia el Ejecutivo.
A esto se suma la preocupación ya existente dentro del gobierno por posibles reacciones inmediatas, como aglomeraciones en estaciones de servicio ante eventuales anuncios de alzas.
En este contexto, el incremento de los combustibles podría abrir un escenario de tensión con los gremios del transporte, especialmente camioneros, debido a:
- El aumento directo en sus costos de operación
- El efecto en tarifas de transporte
- El impacto en la cadena de abastecimiento
Esto podría derivar en presiones sectoriales, demandas al gobierno e incluso eventuales movilizaciones, en un momento particularmente sensible al inicio de la administración.
Decisión inevitable
Desde el Ministerio de Hacienda se ha planteado la necesidad de “sincerar los precios”, es decir, avanzar en el traspaso de los costos reales a los consumidores, advirtiendo que postergar el ajuste solo generará desequilibrios mayores en el futuro.
En este escenario, el MEPCO aparece como un mecanismo insuficiente frente a un shock externo de esta magnitud, en un país que importa cerca del 99% del petróleo que consume.
El alza de los combustibles se configura así como una de las primeras grandes pruebas económicas y políticas para el gobierno, con efectos directos en la inflación, la actividad económica y la estabilidad social del país.
